2013年12月7日上午，上海玉佛禅寺第二十届“三皈依法会”在觉群楼二楼多功能厅隆重举行。皈依法会礼请中国佛教协会副会长、上海佛教协会会长、上海玉佛禅寺方丈觉醒大和尚为受皈者做皈依师父，为信众授皈依，约250名信众参加。
皈依乃佛教徒之基础入门。所谓内道、外道之差别在于有无皈依三宝。皈依为皈投或依靠之意，也就是希望投靠三宝的力量而得到保护与解脱。三宝指佛、法、僧：佛为觉悟者，法为教义，僧为延续佛的慧命者。世间邪魔外道、坏人坏事很多，有了三宝做为依靠，生命就有了安全的依怙。皈依以后，就表示自己从此信奉佛教，成为三宝佛、法、僧的弟子，不再信仰其它宗教。所以皈依三宝是确定信仰目标的表示。一个学佛的人，如果没有经过皈依三宝的仪式，即使上香礼拜，也只不过是一个对佛教尊重而有兴趣的人，不能算是真正的佛教徒，就好比一个学生，如果不曾办理注册手续，永远只是个旁听生罢了。所以，学佛修行，首先应该皈依三宝。
有人主张：信佛只要心诚，何必一定要归依？这种观念，乍听似有道理，实则不合要求。比如学生求学，首先要办注册的手续，否则的话，校中不会有其学籍，即使勉强旁听，也不会得到学历的文凭。一个正常情况下的学生，必定是按照学年学程，而逐级晋升的：最初进小学，先注册；进中学与大学，除了注册，还得举行考试，看其是否有此求学的能力，但是不进小学便想取得大学文凭，乃至取得博士的学位，那是不可能的。因此，如要信佛，应从归依三宝着手，归依三宝虽为进入佛门的第一步，但如不走第一步，岂能走出第二、第三步来？要走第二、第三步，必定先从第一步开始。佛弟子的等第，是以所受戒别的层次而定：归依三宝，是最先的基层；往上还有五戒、八戒、十戒、比丘比丘尼戒、菩萨戒，一切戒皆以归依三宝为根本。归依三宝既是入佛信佛的第一步，佛教不舍一切众生，故对请求归依者的尺度，放得特别宽大：六道众生，除了地狱之中的受苦太大、太多，无暇归依三宝之外，其余的不论人、天、神、鬼、畜，只要发心归依，佛教无不接受，这也正像凡是学龄已届的儿童，不论贫富贵贱，智愚俊丑，不假入学的甄别，一律可以进入国民小学就读。如要再进一步，就要讲求资质的拣择了。
还有人以为自己已有看经的能力，自己可以直接向佛经之中，探求他们的成佛之道，所以不必归依，同样可以得到学佛的受用。这在理上说，似乎可以通融，但从事相的规制上说，那就错误了。佛经是由佛陀所说（也有是出于佛的弟子们所说），再由佛的出家弟子们结集成篇，传之后世；如说只知佛经而忽略了说法的佛宝，以及流传法宝的僧宝，充其量，只是归依了法宝，这是忘恩的行为。佛教虽以法宝为主──解脱之道皆由法宝之中流出，但是法宝的产生，必须佛宝与僧宝为之完成，所以三宝是不能分开的。
因此，为了接引众生进入佛教的殿堂，为大众广开方便之门，上海玉佛禅寺常年接受善信报名皈依。每个季度安排一次皈依，一年举行四次皈依仪式，一年安排一次授在家五戒仪式。
