须达多长者，是位乐善好施的大慈善家，他喜欢救济贫穷的人，常常布施他们衣食物品，在舍卫城的全境内，不分男女老幼，只要是困苦的、没依投的，一旦去求他，他都很乐意地帮助他们，因此，大家又称他“给孤独长者”。
有一次，须达长者为他最小的儿子，到王舍城首罗长者的家中议亲，在无意间，拜见到佛陀，及聆听到佛陀的法音，心中非常高兴，当时就发心建筑精舍，要请佛陀及比丘们到舍卫城去施行教化。佛陀很喜欢须达长者的发心，就答应他，等精舍完成后，一定前去。
须达长者返抵舍卫城，马上开始四处探访合用的地点，在探访许多地方之中，他看中了祇陀太子所拥有的一座园林，这座园林的面积非常广阔，园中有山有水，有花有草，所谓山明水秀，林茂花香，是一个清净幽美的好地方。如果用这地方来建筑精舍，供养佛陀讲经说法，及比丘们的安住，那是再好也没有了。可是须达长者又想到这座园林是祇陀太子所最喜爱的，要用什么方法才能使太子肯得把这座园林让下来呢？须达长者思索着。虽然他觉得困难，但是他还是要去见祇陀太子，要求太子把园林卖给自己。祇陀太子无论如何也不肯答应，经须达长者再三地请求，祇陀太子觉得不好过分拒绝人家，因为须达长者是国中很负有声望的人，他想说出个最大的数目，使长者买不起，断了这个念头，于是说道：“本来我是不愿让的，既然您这样的需要，好吧，只要您能用黄金把园地都铺满，以那铺满的黄金为代价，我就可以让给您。”
好不容易，太子才说出了这个数目，须达长者高兴万分，立刻回家叫家人用车辆把黄金一车车地拉到园中来铺地。祇陀太子起先本想难倒须达长者，叫他买不起，现在目睹此状，也很受感动，就对长者说：“地算是您长者的了，但园中的花草树木，我并没卖给您。佛陀究竟是什么人？您肯这样为他热心？现在，请您允许我把这些树木供养佛陀好吗？”须达长者听太子如此一说，就把佛陀如何伟大详说了一遍，他俩都深受感动，万分欣慰。
精舍建成，须达长者马上迎请佛陀及僧众们到来，因为是给孤独长者布施的园，祇陀太子布施的树，所以佛陀就用他两人的名字，把这精舍命名为“祇树给孤独园”。
此事为须达长者生平布施金钱最多的一次，也是促成他赤贫原因的一次。须达长者因乐善好施，而致赤贫，差点儿就给饿死。他已经到了库空如洗，手无一钱的地步，后来，在垃圾堆中捡得一个木斗，木斗的质料是无价之宝的栴檀木，但因为不洁净，市上很少有人收买，勉勉强强才换得白米四升回来。须达长者的太太，量了一升米，才炊熟，门口站着舍利弗来托钵乞食，她很欢喜地把一升米煮成的熟饭，都供养给舍利弗。她又拿了一升米去炊，正当炊熟的时候，目犍连又立在门口。于是她又把饭供养给目犍连。第三次的熟饭又供养给大迦叶，现在只剩下最后的一升米了，正将坎熟，佛陀到了，她想：刚剩下这升米，才煮熟，佛陀就到了，莫非是应受的苦报已毕，福报将要现前？于是把锅里所仅余的饭，悉数供养佛陀。
佛陀亲口为他们一家人祝愿曰：“罪灭福生，从今日起，永恒富饶,更无困乏。”一刹那顷，家人来报喜讯道：“家里的金银钱财，珍珠宝贝，仓库中的米谷布帛，未知何因，堆得满如山丘，比以前富有的时候还要多。”须达长者心中明白，这是佛陀怜念所致，于是大设斋供，供佛及僧，虔诚地请求佛陀说法，大家都受到很大的法乐。把自己的所有，布施给人，看是穷了，但种子埋在土地里，迟早总会收获的！
